「もしもし？お義母(かあ)さん？今日から、私、富士山へ行くので、三日ほどいないんですわ、泊まりに来ませんか？」「あっ、そう、行かせてもらうのは、ええねんけど、私、薬どんだけ持って行ったらええ？」「（知るか！）ああ、あの〜適当に・・・、何日分でも・・・」「はいはい、ほな、よろしゅう」89歳の義母、通称『春ちゃん』は、午後2時ごろ、いそいそとやって来ました。新須磨病院へ行く用事があるけど、行き方がわからない、と云うので、インターネットから、地図をプリントアウトして渡すと、「ひゃ〜、きれいやねえ、印刷屋がつぶれるはずやわ」

　しばらく、風呂には入れないと思い、出発直前に、入浴したのが、大失敗！もう家を出なければならない時刻というのに、汗だく！「それにしても、佳世とふたりで富士山に行くやなんて、幸せやねえ」「幸せの絶頂やねえ」と訳のわからん事を云う、春ちゃんに見送られながら、家を出ました。

　午後6時半に長女・佳世と三宮で合流。さんちか食堂街の中華で、はらごしらえを済ませ、いよいよ、ツアーバスに乗車。富士登山のはじまり！はじまり！

　車内では、ほとんど寝られない状態のまま、午前6時、浅間神社に到着。登山の安全を祈願。小銭は重いので、すべてお賽銭に捧げるつもりが、賽銭箱が遠くて、たくさんの小銭は投げられない。ふと見ると、手前にも木製のお盆のようなものが置いてあるので、そこへ置こうと手を差し出した途端、警報機が鳴り出してしまいました。恥ずかしいので、そ知らぬ顔で、さっさと立ち去る。しまった、安全祈願を忘れた！

　１０年前とは大違い、富士スバルラインはガラガラでした。平成９年８月３日、三七会の富士登山では、ここでの大渋滞が原因で、3合目から歩くという快挙？を成し遂げた、思い出のスバルライン。あの時は時間切れで、7合目までしか登れず、悔しい思いをしました。この日を境に、『青陽山登りの会』の愛称は『三七会』となったのです。今回はリベンジです。何としても頂上を目指すぞ！ご来光も拝むぞ！エイ・エイ・オー！！

　午前8時、5合目到着。すでに標高２３００メートル、ひんやりと涼しい。空は青空。雲上閣の休憩所は満員。トイレ使用料金は50円。昼食の10時まで、廊下の椅子でぼんやり待ちます。隣では、おじいちゃんと孫（男の子）のふたり連れが、すったもんだしながら、荷物の確認をしています。このぼんやりした時間が、意外に富士登山では重要です。5合目に着いたからといって、すぐにエンジン全開で歩いてしまうと、高山病にやられます。

　　結構豪華な昼食を済ませ、集合場所の中央広場へ。さっきの、おじいちゃんと男の子が、雨具まで着込んで完全装備。「暑っつ〜！」といって、脱ぎ始めています。
　今回は神姫バスの格安・ゆっくり登ろう！ツアーです。1号車・2号車それぞれ40人ほどで団体行動をとります。各号車全員での記念写真を撮りました。

　我々は1号車グループ、添乗員は野元さん。山岳ガイドは木村君。大学生っぽい、かっこいいお兄ちゃんです。高山病を防ぐための注意事項は［とにかく、ゆっくり、歩くこと］［腹式深呼吸で、酸素を取り込むこと］［水分補給を忘れない］以上。

　岳樺（ダケカンバ）の木の幹がへし曲がっています。これは冬季の雪の重みで曲がったものです。馬が待機しています。乗れるんですよ。7合目までの料金は、片道1万２千円也。

　出発前は青空がのぞいていたのに、歩きはじめると、霧がたちこめ、お昼というのに夕方のような雰囲気。この分だと、そのうち雨？ご来光は・・・絶望？トホホ・・・。ちょっと、元気がなくなりました。

　体調はまずまずですが、夜行バスでの睡眠不足のためか、ちょっと頭が痛い。高山病でないことを祈ります。心配していた佳世さんのほうは、初めての富士山なのに、すこぶる元気。遂に、雨が降ってきました。カッパを着込みます。暑いので、やんだかなと思うと、脱ぎます。しばらくすると、又降り始めます。脱いだり着たり、ボタンをつけたり、はずしたり、歩く以外の事に、色々と神経を使ってしまいます。休むと寒く、歩くと暑い、の繰り返しが続きます。

　午後3時半、8合目まであと1時間という所までやって来ました。このあたりで、残念ながらリタイアを余儀なくされた人が出始めています。先頭のガイドさんが「野元さ〜ん！」と声をかけると「は〜い！」と答える、グループのまとまりを確認します。時々、点呼もとりますが、野元さんの声が小さいので、結構時間がかかります。

　午後4時半、山小屋『大子館』到着。あらかじめ外で登山靴の紐をゆるめて待機、合図とともに、女同士〜男女グループ〜男同士、の順に、さっさと入室。丁度寝袋ひとつ分が、自分のスペース。寝返りもうてないほどですが、これでも以前よりは広くなっているそうです。一服すると、すぐに夕食。カレーライス・から揚げ・煮魚が並び、ご飯のお代わりが、少しできました。トイレは初回100円、あとは何回行っても無料！従業員さんたちは、下界の旅館と変わらない愛想のよさ。昔の山小屋のお兄さん達は恐かったそうですが・・・。
　私の寝床は、ちょうど２階へ上がる梯子の所だったので、見知らぬオッサンに足の指先をつかまれました。隣のおっさんの携帯が鳴りました。昨夜に続いて、またまた睡眠不足。いよいよ頭痛がひどくなってきたので、持参の『ロキソニン』を１錠飲みました。

　午後１１時起床。１１時２０分、ヘッドランプをガッチリ装着し、いよいよ山頂をめざします。見上げれば、満天の星空。流れ星は、しょっちゅう流れる。天の川、月影富士も見えました。雲海に映る富士の黒い影【月影富士】満月の時しか見えない珍しい現象です。そうです！天気は一転、快晴なのです。やった〜！ロキソニンのおかげで頭痛も解消。頭もすっきり！いよいよ、ご来光です。見下ろせば、提灯行列のように、灯りが続いています。

　胸突き八丁では、かなりへばってきました。平気で登っている佳世をひき止め、５分おきに休憩をとりながら、カタツムリのように歩いて、やっとの思いで着きました。午前３時４０分、遂に、富士山頂広場に立つ！
　まずは、トイレ！トイレ！ところが・・・「え〜！」ひとつしかトイレがない！「嘘やろ〜」すでに２０人近く並んでいる。「ひとつだけとはひどいな」とブツブツ云っていると、係員のオッちゃんがやって来て、広いトイレの鍵を開けてくれました。広いトイレがあるんや！「もっと早よ開けてくれよ！」ちなみに山頂トイレ使用料金は２００円也。

　それにしても寒い！下着＋ポロシャツ＋フリース＋雨具でも、まだ寒い。山頂の売店・東京屋で８００円のうどん食べ、ご来光を待つことに。東京屋というだけあって、出汁は、おもいくそ真っ黒、味付けは、甘い！しかし、この寒さの中でのうどんは、なによりのご馳走でした。
　うっすらと明るくなりはじめた、空。それにしても、雲海が凄い！この雲海を見れただけでも、苦労して登った甲斐があるというもの。この景色を見んがために、何百万人もの日本人が、過酷な登りに挑戦して来たんですね。確かに、命がけで登る値打ちはありますよ、この景色！この過酷な歩きに耐えられる日本人が、こんなにたくさんいるのにも驚きです。みんな、まだまだ、元気やねえ。

　午前４時５０分、ご来光！山頂の人々の顔が、安堵と興奮と喜びに映える一瞬！というか、けっこう時間的には長い。あちらこちらで、万歳三唱の声が、雲海にこだましています。

　永年の目標が、遂に、ひとつ達成されました。１０年前の忘れ物が、やっと、戻ってきました。

　ほんとは、山頂をウロウロして、ゆっくりしたかったのですが、そこは、格安ツアーの悲しさ、すぐに下山しないと、帰りのバスに間に合いません。後ろ髪をひかれる思いで、全員下山道に向かいます。

　下山道は、ズルズル滑って、砂煙が舞い上がり、喉はガラガラ、殺伐とした道が延々と続きます。山の空気は澄んでおいしい、などといいますが、常識はずれの富士山に、そんな言葉は通用しません。マスクをしている人もちらほら。膝とふくらはぎには、どんどん負担がのしかかってきます。歩けないほど、足にきている人も出てきています。休憩中に、太子館でもらった、ジャムサンドをぱくつく。食パンにジャムを挟んだだけという、最近では、とんとお目にかからないようなサンドイッチが、結構美味しい。ジャムの甘味が、疲れた体に心地よい。レトルト釜飯を食べている人もいます。山の斜面にはオンタデだけが、規則正しく生えています。他には全く緑はなし。しかし、見上げると、突き抜けるような青空と、刻々姿を変える雄大な雲海、やっぱり、富士は日本一の山！

　午前８時頃、６合目に到着。ここのトイレは最新型。「男の人も座ってください」と係員のおかしな指示。便器の中には、園芸肥料のような粒々がひとつかみ。固形のまま排泄物が処理されるのでしょうか？

　登山道との合流地点では、何と走って登っている人がいます。今日は朝から『第６０回富士登山競走』の日なのです。トップクラスの人は２時間半ほどで登ってしまうそうです。信じられません。オリンピックで金メダル獲れるんちゃうん？もっと驚いたのは、ランナーの後ろからテレビのカメラマンが同じスピードで走っていたことです。カメラマンも凄い！

　ここらあたりまで来ると、イワヒバリが鳴いています。富士山には、カモシカや熊もいるそうです。

　午前９時３０分、壊れそうな膝とふくらはぎを抱えながら、ようやく、５合目到着。雲上閣の売店で『富士ちゃん』購入。ツアー客のみの、記念品引換券もあったので、「何がもらえるのかなあ？」と楽しみにレジに差し出すと、めっちゃ小さい、鈴一個でした、がっくり。あとは、ぼけ〜っと、１０時発の神姫バス到着を待ちます。石段に腰掛け、レトルト釜飯を食べました。

　昼食は西湖の畔、いずみの湯にて入浴後、甲州名物「ほうとう」の昼食。久しぶりのビールが旨い！そして、なんといっても、トイレが無料！当たり前の事が、妙にうれしい、日常への回帰。ほっとしました。

　帰りのバスは、ほとんど全員寝ています。いろんな観光地も通過しているはずですが、誰も窓の外は見ない。ガイドさんも寝ている。「サラリーマン金太郎」のビデオがむなしく流れています。渋滞もなく、予定通り午後９時には、三宮に着きました。お疲れ様でした。

　佳世と別れ、１０時過ぎに我が家に到着すると、迎えてくれたのは、妻ではなく、春ちゃん！『まだ、おったん？』『てっきり、もう、帰ってると思てたのに・・・』
　妻が云うには、「どうしても、富士山の話を聞きたいねんて」しゃあない、さっそく、パソコンを立ち上げ、デジカメのデータを取り込み、スライドショーに設定してから、春ちゃんに液晶画面を向けて、「ほら、これが、５合目の・・・・・」