アニメンタリー決断大事典

酸素魚雷

世界で唯一日本海軍のみが実用化に成功した酸素を使用した魚雷。米海軍の将兵は、この兵器を「長槍（ロング・ランス）」と呼んで恐れていた。

第2次世界大戦以前の魚雷の動力は、石油またはアルコールを使用した燃料と、空気を使用した酸化剤を加熱室に吹き込んで点火燃焼させ、この燃焼ガスでエンジンを回していた。
燃料を燃焼させるには燃料に対して14.5倍の空気量を必要としていたが、空気中に含まれる20.9％の酸素のみが燃焼に役立つだけで、残りの約79％は燃焼に不必要な窒素だった。

そこで、もし酸化剤に空気の代りに酸素のみを使用すれば、酸化剤の容積は従来の5分の1程度で済み、しかも、その浮いた容積に燃料を搭載すれば、長大な射程と高雷速が得られ、また、燃料の代わりに炸薬を搭載すれば強力な破壊力を得られた。もちろん燃料と炸薬の両方を搭載すれば今までにない射程・雷速・破壊力を得ることもできた。
また、従来の魚雷は海水に溶けない窒素が燃焼ガスに含まれていることから発生する白い航跡が、酸素魚雷では発生しないことから、敵に航跡が発見され回避される可能性が低くなるという副次効果もあった。

故に各国は酸素魚雷の開発に熱心に取り組んたが、やがて頓挫する。酸素は燃料と化合するとたちまち爆発を起こし、その取り扱いは非常に難しく、各国は開発を断念せざるを得なかった。実際、英海軍では酸素魚雷の開発に一度は成功したものの、搭載した軍艦で爆発事故を起こしたため、危険兵器と見なされ放棄されている。

日本海軍でも1916年に燃焼実験で爆発事故を起こし、一度は開発が中止された。しかし1928年より開発が再開され、1933年には遂に酸素魚雷の開発に成功した。これは、魚雷が始動されると、まず空気で燃焼を行ない、徐々に酸素の濃度を上げていけば、魚雷が爆発しないことを日本だけが発見したからである。
その後、兵器として使用するための様々な改良が加えられ、1935年に「九三式魚雷」として制式化、1938年頃より配備が開始された。

この魚雷は非常に高性能であったが、信管の感度が敏感過ぎて、横波や敵艦の艦首波を受けると自爆するという欠陥もあった。この問題はスラバヤ沖海戦で露呈され、対策として信管の感度をやや鈍くすることと、魚雷頭部の形状を尖鋭化することで解決がなされ、第１次ソロモン海戦やルンガ沖夜戦などでは、その威力を存分に発揮することができた。

日本海軍の酸素魚雷性能

用途	形式名	直径 （mm）	全長 （cm）	重量 （kg）	炸薬量 （kg）	雷速 （ノット）	射程 （m）	備考
水 上 艦 用	九三式 1型	610	900	2,800	500	50	20,000
						40	30,000
	九三式 1型改2	610	900	2,800	480	52	22,000
						41	33,000
						36	40,500
	九三式 3型	610	900	2,800	780	48	15,000	始動に空気の代わりに四塩化炭素を使用
	九六式	533	715	1,615	400	45	5,000	酸素・空気混用
						35	9,000
	九八式	450	550	957	350	40	3,200	酸素・空気混用
潜 水 艦 用	九五式 1型	533	715	1,665	400	49	9,000
						45	12,000
	九五式 2型	533	715	1720	550	48	5,000
						40	9,000
甲標 的用	九七式	450	560	1,050	350	45	5,000
回 天 用	回天1型	1000	1,450	8,000	1,600	30	24,000	特攻兵器
						20	43,000
						10	78,000

各国の魚雷性能

国名	形式名	直径 （mm）	炸薬量 （kg）	雷速 （ノット）	射程 （m）	備考
アメリカ	マーク15	533	374	45	5,500	空気魚雷、1935年制式化
イギリス	マーク9	533	367	41	10,000	空気魚雷、1939年制式化